El pasado sábado 16 de septiembre la comunidad latina de Minnesota se despidió de un destacado líder, Mario Duarte, fundador del periódico “La Prensa de Minnesota”. Duarte, nacido el 17 de febrero de 1938 en El Salvador, falleció a la edad de 85 años, dejando un legado perdurable en el ámbito del periodismo local y nacional.
La historia de Mario Duarte se entrelaza con la comunidad latina y chicana de Minnesota en un momento crítico de su desarrollo. En 1982, Duarte y su familia emigraron desde El Salvador para escapar de los conflictos de la guerra civil en su país natal. Mario, como voluntario del censo, recorrió Minnesota, estableciendo conexiones vitales con diversas familias latinas y chicanas en todo el estado. En este proceso, percibió una carencia esencial: la falta de canales de comunicación efectivos entre esta comunidad en una era previa a la proliferación de los teléfonos móviles y el acceso generalizado a Internet.
Ante esta necesidad, Mario Duarte concibió la creación de un periódico bilingüe en St. Paul como la solución idónea para mantener informada a la comunidad sobre los asuntos de actualidad, la política, la educación, y la inmigración. En 1991, materializó su visión al fundar “La Prensa”, el primer periódico en español en el estado de Minnesota.
Con una fuerte intuición, Duarte comprendió que muchos miembros de la comunidad latina y chicana de segunda y tercera generación, particularmente en las Ciudades Gemelas, no hablaban español ni tenían la facilidad para leerlo. Por consiguiente, optó por un enfoque bilingüe que permitiera llegar a un público más amplio.
En sus primeros días, “La Prensa” era una iniciativa prácticamente personal de Mario Duarte, quien asumía todas las responsabilidades, desde la recopilación de historias hasta el diseño y la distribución manual de los periódicos a empresas locales, escuelas y centros comunitarios en las Ciudades Gemelas. Además, se aseguraba que las comunidades rurales latinas tuvieran acceso al periódico, enviando paquetes semanales por correo a diversos pueblos, desde donde se redistribuían a otras localidades.
En 2006, la familia Duarte tomo la decisión de vender el periódico a Latino Communications Network Media (LCN), una transición que continuó fortaleciendo la influencia de “La Prensa” en la comunidad. En 2018, el periódico experimentó una evolución al ser incorporado como una sección en el periódico de entretenimiento español “Vida y Sabor.
Sin embargo, el periodismo implica adaptación constante a las circunstancias, y “La Prensa” no fue inmune a los desafíos económicos que surgieron durante la pandemia. En 2022, en un movimiento estratégico, el periódico dejo de imprimirse y se transformó en una publicación completamente digital. Este cambio permitió mantener la vitalidad y la relevancia de “La Prensa” en una era de creciente consumo de noticias en línea y marco otro hito en su larga trayectoria.
El legado de Mario Duarte trasciende las páginas de “La Prensa”. Su valiente visión y dedicación incansable a la comunidad latina y chicana de Minnesota han dejado una huella perdurable en el periodismo local. Su enfoque en destacar las historias positivas y en representar dignamente a la comunidad latina ha contribuido significativamente a su empoderamiento y visibilidad en la región. Hoy, rendimos homenaje con gratitud a Don Mario Duarte, un pionero que dejo una marca imborrable en el periodismo y en la comunidad que sirvió con tanto compromiso.
Last Saturday, September 16, the Latiné community of Minnesota said goodbye to an outstanding leader, Mario Duarte, founder of the newspaper “La Prensa de Minnesota. Duarte, born on February 17, 1938 in El Salvador, passed away at the age of 85, leaving a lasting legacy in the realm of local and national journalism.
Mario Duarte’s story is intertwined with Minnesota’s Latiné and Chicano community at a critical time in its development. In 1982, Duarte and his family emigrated from El Salvador to escape the conflicts of the civil war in their native country. Mario, as a census volunteer, toured Minnesota, making vital connections with diverse Latiné and Chicano families throughout the state. In this process, he perceived an essential lack: the lack of effective communication channels between this community in an era prior to the proliferation of mobile phones and widespread access to the Internet.
Faced with this need, Mario Duarte conceived the creation of a bilingual newspaper in St. Paul as the ideal solution to keep the community informed about current affairs, politics, education, and immigration. In 1991, he materialized his vision by founding “La Prensa,” the first Spanish-language newspaper in the state of Minnesota.
With a strong intuition, Duarte understood that many members of the second- and third-generation Latiné and Chicano community, particularly in the Twin Cities, did not speak Spanish or have the facility to read it. It therefore opted for a bilingual approach that would reach a wider audience.
In its early days, “La Prensa” was a virtually personal initiative of Mario Duarte, who took on all responsibilities, from collecting stories to designing and manually distributing newspapers to local businesses, schools, and community centers in the Twin Cities. In addition, it ensured that rural Latiné communities had access to the newspaper, sending weekly packages by mail to various towns, from where they were redistributed to other locations.
In 2006, the Duarte family made the decision to sell the newspaper to Latiné Communications Network Media (LCN), a transition that continued to strengthen La Prensa’s influence in the community. In 2018, the newspaper underwent an evolution by being incorporated as a section in the Spanish entertainment newspaper “Vida y Sabor”.
However, journalism involves constant adaptation to circumstances, and “La Prensa” was not immune to the economic challenges that arose during the pandemic. In 2022, in a strategic move, the newspaper stopped printing and transformed into a fully digital publication. This change allowed to maintain the vitality and relevance of “La Prensa” in an era of increasing consumption of online news and marked another milestone in its long career.
Mario Duarte’s legacy transcends the pages of “La Prensa”. His courageous vision and tireless dedication to Minnesota’s Latiné and Chicano community have left a lasting mark on local journalism. Her focus on highlighting positive stories and representing the Latiné community with dignity has contributed significantly to her empowerment and visibility in the region. Today, we pay tribute with gratitude to Don Mario Duarte, a pioneer who left an indelible mark on journalism and the community he served with such commitment.
